楓カレン──一度は世界から消えた女王の、奇跡と呼ぶしかない帰還
その日、業界が、そして私たちの時間が、確かに止まった。 2022年、圧倒的な存在としてシーンの頂点に君臨していた女王、「楓カレン」が、忽然と姿を消した。 あまりにも突然で、あまりにも静かな、そのあまりにも完璧な引き際。私たちは、その喪失感を埋める言葉すら見つけられなかった。
彼女は、現象だった。 2018年に、まるで雷鳴のように現れた彼女。168cmというモデルの如きスタイル、作り物めいたまでに整った顔立ち。その人間離れした「クールビューティー」なオーラは、他の誰とも比較することのできない、絶対的なものだった。 彼女は、ただそこにいるだけで、空気を支配した。私たちは、その触れることすら許されないような、孤高の美しさにひれ伏すしかなかったのだ。
しかし、彼女が真の女王たりえた理由は、その完璧な外見だけではない。 私たちが本当に心を奪われたのは、その氷のようにクールな仮面の奥に隠された、あまりにも人間的で、不器用で、そして、どうしようもなく熱い素顔だった。
完璧に見えて、どこか抜けている（ポンコツな）一面。 クールな表情を崩し、はにかむように笑う、少女のような無邪気さ。 そして、一度火が付けば、すべてを焼き尽くすかのように激しく燃え上がる情熱。 その「ギャップ」を知ってしまった我々は、もう二度と、彼女から目を逸らすことができなくなった。完璧な女神が、自分にだけ見せてくれる「秘密の素顔」。その甘美な罠に、私たちは喜んで堕ちていったのだ。
だからこそ、彼女の不在は、私たちの心に、あまりにも大きな空洞を作った。 もうあの笑顔も、あの情熱も、二度と見ることはできないのか。彼女は、最高の輝きのまま、永遠の「伝説」になってしまったのだと、誰もがそう思い始めていた。
──2024年、春。奇跡は、起きた。 女王が、帰ってきたのだ。 その報に、どれほどの人間が歓喜し、安堵の涙を流しただろうか。
おかえりなさい。 今、再び私たちの前に立つ彼女は、以前よりも少しだけ柔らかく、そして、比べ物にならないほど、強く、美しく見える。 一度は全てを手放した彼女が、それでも、もう一度この場所を選んでくれたという事実。そのことが、ただ、たまらなく嬉しいのだ。
楓カレン。 彼女は、自らの手で伝説を終わらせ、そして、自らの意志で、新しい伝説を始めた。 私たちは、その歴史的な「第二章」の、最初の目撃者である。この幸福を、今はただ、噛み締めたい。
