ビデオテープの磁気の匂いと、レンタルショップの少し埃っぽい蛍光灯の光を思い出すとき、私の記憶の奥底から決まって浮かび上がってくるひとりの少女がいます。1997年という、世紀末のどこか浮足立った空気のなかで私たちの前に現れ、そしてあっという間に駆け抜けていった女優、井上詩織さんです。
1978年3月28日生まれ、北海道出身。身長155センチという小柄な体躯に、雪国の少女らしい透き通るような清潔感をまとった彼女は、まさに90年代後半の美少女AVというジャンルが持っていた「儚さ」そのものを体現していたように思います。プロフィールに記された「趣味は遊園地巡り」という一文さえも、当時の私にはたまらなく愛おしく、休日にメリーゴーラウンドを見上げて微笑む彼女の姿を勝手に想像しては、胸を締め付けられるような思いがしたものでした。
彼女が「井上詩織」として本格的に私たちの前に姿を現したのは、1997年2月のことでした。名門・宇宙企画からリリースされたデビュー作『ロマンス』。このタイトルほど、彼女の佇まいにふさわしい言葉はなかったのではないでしょうか。カメラの前に立つ彼女の瞳には、まだ何色にも染まっていない純粋さと、これから始まる未知の世界への微かな怯え、そしてそれを上回る凛とした美しさが宿っていました。その圧倒的な透明感は瞬く間に多くのファンの心を掴み、『ロマンス』は1997年の宇宙企画の売り上げランキングで堂々の2位を記録する大ヒットとなりました。
当時の宇宙企画といえば、アイドル顔負けの美少女たちを輩出し続けていた憧れのレーベルです。そのなかにあっても、井上詩織という存在は特別な輝きを放っていました。同年3月に英知出版から出た『美少女EROS恋写館13 井上詩織 天使の太腿』という作品タイトルが象徴しているように、彼女の持つ柔らかな曲線美と、どこか少女のあどけなさを残した肢体は、見る者の保護欲と憧憬を同時に掻き立てる不思議な魔力を持っていました。
続いてリリースされた『いたずら』や『私を汚して下さい』といった宇宙企画での単独作品、そしてシャイ企画からの『ひとりにしないで』、さらには年末の『やりすぎ家庭教師』に至るまで、1997年の彼女はまるで季節の移ろいを駆け抜ける風のように、次々と鮮烈な印象を残していきました。シチュエーションや役柄が少しずつ大人びていっても、彼女の本質にある「可憐さ」が損なわれることは決してありませんでした。むしろ、過酷な設定や少し背伸びをした演出のなかに置かれることで、彼女の持つ本来の清らかさがより一層際立ち、画面を見つめるこちらの胸に切ないほどのエモーションを呼び起こしたのです。
その魅力は映像の枠にとどまりませんでした。1997年8月にバウハウスから出版された、三上泰史氏撮影による写真集『つぼみ』。この写真集のページをめくるたび、私は今でも息をのむ思いがします。「つぼみ」というタイトルの通り、まだ咲き切る前の、これからどんな花を咲かせるのか誰にもわからない危うい美しさが、紙焼きの写真のなかに永遠に閉じ込められていました。同月の雑誌『ラッキークレープ』の誌面や、当時流行していた『Beppin-School』『Dr.ピカソREVOLUTION』『GOKUH’99』といったトレーディングカード、さらにはゲームセンターの片隅で稼働していたアーケードゲーム『THE・野球拳』の画面のなかにまで、彼女の姿はありました。カードを一枚手に入れるためにパックを開封したときの指先の震えは、青春時代のほろ苦い記憶として今も鮮明に残っています。
翌1998年、彼女はアリスJAPANの看板シリーズである『危ない密室』や『女尻』といった名作に名を連ねます。デビュー当時の初々しさに加え、女性としての艶やかさが少しずつ花開き始めたその時期、彼女はメインの出演作としてわずか9作品ほどを残し、静かに表舞台から姿を消してしまいました。
あまりにも短すぎる活動期間でした。もっと彼女のいろんな表情が見たかった、もっと違う季節の彼女に出会いたかった。そんな喪失感を抱えたまま、時代はVHSからDVDへと移り変わり、宇宙企画やアリスJAPANから総集編や復刻版が出るたびに、私たちは記憶のなかの彼女と再会するしかありませんでした。
だからこそ、引退から8年の歳月が流れた2006年7月、S1から『復活×ギリギリモザイク』で彼女が復帰するというニュースが駆け巡ったときの衝撃と歓喜は、言葉では言い表せないほどのものでした。あの井上詩織が、20代後半の成熟した女性となって再び私たちの前に帰ってくる。止まっていた時計の針が急に動き出したかのような興奮のなかで、私はその発売日を指折り数えて待っていました。
しかし、運命は時に残酷で、そして時に詩的です。その復活作の発売は延期となり、結局、私たちの手元に届くことはありませんでした。
幻となった復活劇。当時こそ落胆は大きかったものの、今こうして長い年月を経て振り返ってみると、それでよかったのかもしれない、という思いが胸をよぎります。2006年の彼女に出会えなかったことで、私の中の井上詩織は、永遠に1997年と1998年のあの場所に留まり続けることになったからです。
写真集のタイトルであった『つぼみ』のまま、大輪の花を咲かせて散りゆく姿を誰にも見せることなく、彼女は私たちの記憶のなかで永遠の美少女となりました。ふとした瞬間に当時の映像や写真集を見返すと、ブラウン管の向こう側で少し恥ずかしそうに微笑む19歳の彼女が、今も変わらずそこにいます。井上詩織という女優が90年代の終わりに残した一瞬の煌めきは、これからも私の心のなかで、決して色褪せることのないロマンスとして生き続けていくのだと思います。
