90年代の終わりが近づくにつれ、夜の空気にはどこか落ち着かない、それでいて甘美な微熱のようなものが漂っていた気がする。まだインターネットがすべての神秘を暴き出す前、深夜のテレビ番組やビデオショップの片隅は、少年や青年たちの密やかな憧れを受け止める聖域だった。1997年10月、宇宙企画の『ラブセッション』で私たちの前に姿を現した京野さおりは、まさにそんな時代の夜に咲いた、忘れがたい大輪の花だった。
伝統ある美少女レーベルである宇宙企画からデビューした彼女の第一印象は、少女の可憐さと、隠しきれずに溢れ出す成熟した色香の危うい同居だった。身長154センチという小柄で愛らしいシルエットでありながら、デビュー作のパッケージ裏に記されたバストは95センチのFカップ（のちに公称90センチともされるが、その数字の揺らぎさえも当時の大らかさを物語っている）。60センチの細いくびれから89センチのヒップへと続く曲線は、まるで重たげに実った果実そのものだった。
しかし、彼女が単なるグラマラスな女優にとどまらず、観る者の胸を強くざわつかせたのは、その無垢な笑顔の裏側にふと透けて見える「早熟な少女の影」だったように思う。東京都出身、趣味はカラオケや料理、音楽鑑賞というどこにでもいそうな二十歳の女の子でありながら、語られたプロフィールには「初体験は13歳のとき、相手は18歳」という少し背伸びをした過去の断片が添えられていた。そのエピソードを知ったとき、画面の向こうで見せる彼女のどこか落ち着いた眼差しや、男を受け入れるときの深々とした包容力に、妙に腑に落ちるものを感じたのを覚えている。早くに大人の世界を知ってしまった少女特有の、少しだけ冷めた熱と、それでもなお人肌を求めずにはいられない寂しさ。それが彼女の佇まいに、えも言われぬ奥行きを与えていた。
彼女の歩みは、当時の王道そのものだった。『ラブセッション』『恋愛遊戯』と宇宙企画で瑞々しい魅力を振りまいたかと思えば、1997年の大晦日にはアリスJAPANから『Fascination』をリリース。年が明けた1998年も『狂おしく、好きにして。』『剥き出しの果肉』『NEWナース倶楽部』と、宇宙企画とアリスJAPANという二大名門レーベルを行き来しながら、立て続けに濃密な作品を残していった。タイトルが少しずつ扇情的になっていくのに呼応するように、彼女の表現もまた、初期の戸惑いを脱ぎ捨てて、自らの豊かな肉体を持て余すかのような艶めかしさへと深化していった。
また、テレビ東京の深夜番組『アルテミッシュNIGHT』への出演も、当時の空気を知る者にとっては懐かしい記憶だろう。週末の深夜、部屋の明かりを消して見つめたブラウン管の向こうで、ビデオの中とはまた違う、少し照れたような素顔の彼女が動いている。その距離感の近さと遠さが、私たちの胸をどれほどときめかせたことか。
一方で、メジャーな単体作品群の傍ら、発売年すら定かではないインディーズのVHS作品──『ギルガメ写真館』や『美少女倶楽部』、あるいは『姦魔輪姦 外道!地獄のセーラーレイプ』といったアングラな匂いのするタイトルにその名を連ねていることにも、90年代末という時代の底知れぬ混沌を感じずにはいられない。王道の光り輝くステージから、少し薄暗い裏路地のような映像の世界まで、彼女はその柔らかな身体ひとつで漂うように駆け抜けていった。
1997年の秋から1998年の夏にかけて、実質的にはわずか1年にも満たないほどの短い期間で、彼女はメインストリームの表舞台からふっと姿を消してしまう。嵐のように現れて、甘い香りだけを残して去っていったその潔さは、まるで短い季節にだけ咲く花のようだった。
あれからどれほどの歳月が流れただろう。記録メディアがどれほど進化しても、あのザラついたVHSの映像の中で、小柄な身体に不釣り合いなほどの豊満な胸を揺らし、どこか遠くを見つめるように微笑んでいた京野さおりの温度は、決してデジタルには変換できない。私の記憶の奥底にある90年代の夜は、今も彼女の甘い吐息とともに、静かな熱を保ち続けている。
